Những bức ảnh quý giá về Trung Quốc thời cuối nhà Thanh đã hé mở cánh cửa về một thời kỳ lịch sử đầy biến động và chuyển giao. Khi du hành ngược thời gian qua những khung hình này, chúng ta không chỉ khám phá những câu chuyện ẩn sâu sau mỗi bức ảnh mà còn cảm nhận rõ rệt sự đối lập giữa nền văn hóa truyền thống hàng ngàn năm và những ảnh hưởng hiện đại từ phương Tây.
Thông qua ống kính của các nhiếp ảnh gia phương Tây và người Trung Quốc đương thời, hình ảnh từ cuộc sống quyền quý trong cung điện cho đến cuộc sống bần hàn của thường dân đã được ghi lại, tạo nên những khoảnh khắc quý giá. Những khoảnh khắc này giúp thế hệ sau hình dung rõ nét hơn về một Trung Hoa vừa huy hoàng mà lại lạc lõng trong cơn biến động lịch sử.
Một trong những nhân vật nổi tiếng thời đó là Đông Mai, tiểu thiếp của Lý Hồng Chương, một trọng thần cuối thời nhà Thanh. Bà được ca tụng là một trong những người phụ nữ đẹp nhất thời đại đó, với chiều cao ấn tượng 1m68 và vóc dáng cao ráo. Bức ảnh của bà gây ấn tượng mạnh, khiến nhiều người phải ngỡ ngàng và thốt lên rằng nếu thiếp của Lý Hồng Chương đã xinh đẹp như vậy, thì những các phi tần chắc chắn còn xuất sắc hơn nữa.
Những bức ảnh cuối thời Thanh thường được chụp trong thời kỳ loạn lạc, nghèo đói. Phần lớn người dân sống trong cảnh khó khăn, nghèo đói tràn lan, sự phân hóa giàu nghèo rất rõ rệt. Người giàu thường béo tốt, trong khi người dân nghèo lại hốc hác vì thiếu dinh dưỡng. Ngay cả cuộc sống thực tế của các vị vương gia nhà Thanh cũng không hề hào nhoáng như trên phim truyền hình, như bức ảnh của Túc Thân vương Thiện Kỳ cho thấy.
Tục bó chân của phụ nữ thời Thanh là một tập tục đau lòng. Phụ nữ Mãn Châu, Mông Cổ và Tây Tạng không bó chân, trong khi phụ nữ Hán lại phổ biến tục lệ này. Bức ảnh một người phụ nữ đang rửa chân, bàn chân của bà không bị bó, cho thấy sự khác biệt văn hóa.
Hoàng hậu cuối cùng, Uyển Dung, toát lên vẻ đoan trang, quý phái, ngay cả khi đặt trong bối cảnh hiện đại cũng rất xinh đẹp. Dung mạo của bà thậm chí còn vượt trội hơn so với nhiều minh tinh hiện đại, khiến người ta vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị.
Một bức ảnh hiếm hoi chụp Từ Hy Thái Hậu, chụp từ trên lầu xuống, dường như Từ Hy Thái Hậu chưa phát hiện ra đang vui vẻ cười nói, đem lại một khoảnh khắc hiếm hoi về cuộc sống của vị thái hậu quyền lực.
Những bức ảnh này không chỉ đem lại giá trị sâu sắc về lịch sử, văn hóa và xã hội Trung Quốc trong giai đoạn chuyển giao mà còn giúp cảm nhận rõ rệt sự đối lập giữa nền văn hóa truyền thống hàng ngàn năm và những ảnh hưởng hiện đại từ phương Tây. Chúng ta có thể tìm hiểu thêm về những khoảnh khắc lịch sử quý giá này thông qua các tác phẩm nhiếp ảnh và nghiên cứu lịch sử về thời kỳ cuối nhà Thanh.
