Trong một cuộc phỏng vấn gần đây, Ngoại trưởng Áo Beate Meinl-Reisinger đã kêu gọi tổ chức một cuộc thảo luận toàn quốc về việc liệu Áo có nên theo đuổi tư cách thành viên trong Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO) hay không. Điều này đã tạo ra một cuộc tranh luận nóng về việc liệu Áo có nên từ bỏ chính sách trung lập lâu đời của mình.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger cho rằng chính sách trung lập không đủ để đảm bảo an ninh cho Áo, đặc biệt là trong bối cảnh tình hình an ninh châu Âu đang diễn biến phức tạp do cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Bà Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng Áo cần có một cuộc thảo luận toàn diện về chính sách an ninh và vai trò của NATO trong việc đảm bảo an ninh cho nước này.
Áo đã duy trì chính sách trung lập về mặt hiến pháp kể từ năm 1955. Mặc dù tham gia vào các hợp tác quốc phòng với Liên minh châu Âu (EU) và Đối tác vì Hòa bình của NATO, nước này chưa bao giờ theo đuổi tư cách thành viên đầy đủ trong liên minh quân sự này. Ngoại trưởng Meinl-Reisinger thừa nhận rằng hiện tại chưa có đa số trong nghị viện hoặc công chúng Áo ủng hộ việc gia nhập NATO.
Áo đang phải đối mặt với áp lực ngày càng tăng trong việc củng cố vị thế quốc phòng để ứng phó với cuộc chiến của Nga ở Ukraine. Các quốc gia châu Âu vốn trung lập khác cũng đang đánh giá lại các liên kết chiến lược của mình. Áo dự kiến sẽ tăng chi tiêu quốc phòng trong những năm tới, nhưng sự ủng hộ của công chúng đối với việc gia nhập NATO vẫn ở mức thấp. Một cuộc thăm dò gần đây cho thấy chỉ 21% người Áo ủng hộ việc gia nhập NATO, trong khi 61% phản đối.
Việc Áo gia nhập NATO sẽ có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh quốc phòng Trung Âu, đặc biệt là sau khi Phần Lan và Thụy Điển đã từ bỏ lập trường trung lập lâu nay và gia nhập NATO. Áo cũng tham gia các sứ mệnh quân sự của EU và là một bên ký kết La bàn Chiến lược của EU.
Ngoại trưởng Meinl-Reisinger nhấn mạnh rằng tính trung lập không nên là lý do ngăn cản Áo đóng góp vào quá trình hội nhập quốc phòng châu Âu. Bà cũng nhấn mạnh rằng Áo không được tụt hậu trong quá trình này. Cuộc thảo luận về tư cách thành viên NATO của Áo dự kiến sẽ tiếp tục trong thời gian tới, với nhiều thách thức và cơ hội mà nước này cần xem xét kỹ lưỡng.