Mỹ có thể sẽ phải chi gần 1 tỷ USD để cải tạo chiếc máy bay Boeing do Qatar tặng Tổng thống Donald Trump để làm chuyên cơ Không lực Một. Theo báo cáo từ New York Times, Không quân Mỹ dự kiến sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để nâng cấp chiếc Boeing 747-8 mà gia đình hoàng gia Qatar tặng ông Trump đầu năm nay. Chiếc máy bay này được mệnh danh là ‘cung điện bay’ và có trị giá 400 triệu USD.
Sau khi bàn giao cho Lầu Năm Góc, nó sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ Tổng thống trong khi chờ Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới, vốn đang bị chậm tiến độ. Việc cải tạo sẽ bắt đầu trong vài tuần tới, và nguồn ngân sách cho việc này được giữ bí mật. Một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã trích khoản tiền này từ ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa Mỹ.
Việc chuyển giao chiếc máy bay đã gây ra tranh cãi, với một số bên phản đối vì lý do đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen nhận định rằng việc chấp nhận một chiếc máy bay nước ngoài làm Không lực Một tiềm ẩn ‘những hệ lụy an ninh nghiêm trọng’. Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng nói rằng chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD, nhưng các kỹ sư Không quân lại cho rằng con số đó không thực tế do yêu cầu nâng cấp sâu rộng.
Ông Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang. Tuy nhiên, phía Bộ Quốc phòng Mỹ chưa lên tiếng về thông tin liên quan đến nguồn ngân sách cho việc cải tạo chiếc máy bay.
Được biết, dự án nâng cấp Không lực Một mới của Boeing đang gặp phải nhiều chậm trễ và vượt ngân sách. Việc tiếp nhận chiếc Boeing 747-8 từ Qatar được xem là một giải pháp tạm thời để đảm bảo công việc của Tổng thống Mỹ không bị gián đoạn.
Hiện tại, vẫn chưa có thông tin chính thức về việc liệu chiếc máy bay có được trang bị đầy đủ các tính năng an ninh và công nghệ hiện đại như một chiếc chuyên cơ Tổng thống thông thường hay không. Tuy nhiên, các chuyên gia cho rằng quá trình cải tạo sẽ phải đảm bảo rằng chiếc máy bay đáp ứng được các tiêu chuẩn an ninh cao nhất.
Trong bối cảnh dự án Không lực Một mới đang gặp nhiều khó khăn, việc sử dụng tạm thời chiếc Boeing 747-8 từ Qatar có thể giúp Mỹ giải quyết nhu cầu cấp thiết về chuyên cơ Tổng thống.