Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang phải đối mặt với làn sóng chỉ trích dữ dội sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao hàng đầu Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi, với vai trò là cầu thủ chủ chốt trong đội hình của Inter Miami, đã để lại dấu ấn sâu đậm trong các trận đấu của đội. Sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã gây ra nhiều ảnh hưởng tiêu cực. Trận đấu đó đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0, một kết quả đáng thất vọng cho cả đội và người hâm mộ.
Không chỉ dừng lại ở mặt chuyên môn, quyết định treo giò Messi còn gây ra những thiệt hại đáng kể về mặt thương mại. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của ngôi sao người Argentina đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu hình ảnh và quảng bá.
Hiện tại, Messi đang là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của anh cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình. Sự xuất hiện của Messi đã tạo ra một làn sóng hứng thú mới cho giải đấu.
Về lý do Messi cần nghỉ ngơi, Inter Miami cho biết anh cần thời gian để phục hồi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định gây tranh cãi này.
Quyết định treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: “Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.”
Trước những phản ứng dữ dội, tương lai của Messi tại MLS và tác động của quyết định này đến giải đấu vẫn còn là một câu hỏi lớn. Một điều rõ ràng là sự vắng mặt của Messi không chỉ ảnh hưởng đến Inter Miami mà còn tác động rộng rãi đến giải đấu và những người hâm mộ.