Lionel Messi và cầu thủ đồng đội Jordi Alba của Inter Miami sẽ không thể ra sân trong trận đấu với FC Cincinnati trên sân nhà vào thứ Bảy (26/7) do bị treo giò. Quyết định này đã được dự kiến trước đó do cả hai từ chối tham gia trận MLS All-Star gặp Liga MX All-Stars vào thứ Tư (23/7).
Theo quy định của giải đấu, bất kỳ cầu thủ nào được triệu tập nhưng từ chối chơi trận MLS All-Star sẽ phải ngồi dự bị trong trận đấu tiếp theo của câu lạc bộ. Ủy viên MLS, Don Garber, thừa nhận rằng đây là một quyết định khó khăn, xem xét sự đóng góp quan trọng và ảnh hưởng của Messi đối với MLS cũng như thể thao Mỹ. Tuy nhiên, quy định đã được thiết lập và không thể phá vỡ.
Đồng sở hữu Inter Miami, Jorge Mas, bày tỏ quan điểm rằng án phạt của MLS là quá khắc nghiệt và gây ra phản ứng tiêu cực với Messi. Ông Mas cho biết Messi và Alba đến Mỹ để chơi bóng và giành chiến thắng cùng Inter Miami. Messi hiểu tầm quan trọng của trận đấu với FC Cincinnati nhưng không thể làm gì để giúp đỡ các đồng đội. Messi không thể hiểu tại sao từ chối chơi một trận giao hữu lại dẫn đến án treo giò.
Ông Mas cũng tiết lộ rằng Messi đã rất buồn và cảm thấy tức giận. Ông hy vọng sự việc này không gây ra hậu quả lâu dài, ví dụ như ảnh hưởng tới nhận thức của Messi về cách thức hoạt động của giải đấu. Ủy viên MLS Garber cho biết sẽ ngồi lại với Messi để điều chỉnh quy định về MLS All-Star sao cho hợp lý trong tương lai.
Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu Messi và Alba có thể kháng cáo quyết định này hay không. Tuy nhiên, Inter Miami sẽ phải tìm cách giành chiến thắng trước FC Cincinnati mà không có sự góp mặt của hai cầu thủ quan trọng này. Đây sẽ là một thách thức không nhỏ bagi đội bóng, nhưng cũng là cơ hội để các cầu thủ khác tỏa sáng và chứng minh khả năng của mình.
Trong một diễn biến khác, nhiều người hâm mộ đang chờ đợi phản ứng của Messi và Alba sau khi bị treo giò. Liệu họ có thể trở lại sân cỏ với quyết tâm cao hơn hay sẽ để sự việc này ảnh hưởng đến phong độ của mình. Chỉ thời gian mới có thể trả lời.