Rối loạn ăn uống ở thanh thiếu niên tăng vọt trong đại dịch COVID-19, một thực trạng đáng lo ngại về sức khỏe tâm thần của giới trẻ trong thời kỳ khủng hoảng. Đối với Moorea Friedman, một trong những nạn nhân của tình trạng này, sự cô lập và dành nhiều thời gian trước màn hình máy tính đã trở thành một phần không thể thiếu của cuộc sống. Cô thường xuyên xem phim và chương trình truyền hình, nơi các nhân vật chính luôn tỏa sáng với vẻ đẹp hoàn hảo. Friedman không thể không tự so sánh và cảm thấy bất an về hình thể của mình.
‘Bạn nhìn thấy nhân vật chính và họ đều rất đẹp’, Friedman chia sẻ. ‘Và bạn tự hỏi, Liệu tôi phải trông như vậy để được coi là xứng đáng? Để được yêu thương?’ Những suy nghĩ này đã tạo ra một vòng luẩn quẩn của sự tự ti và lo lắng, đẩy Friedman vào con đường cố gắng kiểm soát cơ thể của mình. ‘Thế giới đang quay cuồng ngoài tầm kiểm soát, và cơ thể tôi cũng vậy. Và vậy tôi đã cố gắng làm gì? Tôi cố gắng kiểm soát nó’, cô nói.
Tuy nhiên, Friedman sớm nhận ra rằng những nỗ lực kiểm soát của mình đã dẫn đến hậu quả nghiêm trọng. Cô đã ngừng có kinh nguyệt, một tình trạng gọi là vô kinh, báo hiệu hormone của cơ thể không hoạt động đúng cách. Bác sĩ của cô cũng cảnh báo về tình trạng tim không khỏe, và Friedman nhận ra rằng cô đã bị mắc kẹt trong những mô hình gây hại cho tâm trí và cơ thể của mình.
Rối loạn ăn uống là những căn bệnh phức tạp, đòi hỏi sự hiểu biết và hỗ trợ chuyên nghiệp. Bác sĩ nhi khoa Eva Trujillo, chủ tịch của Hiệp hội chuyên gia rối loạn ăn uống quốc tế, cho biết những căn bệnh này ‘thực sự tái cấu trúc não bộ’, giảm kích thước não, và khiến việc tập trung và điều chỉnh cảm xúc trở nên khó khăn hơn. Suy dinh dưỡng có thể làm chậm quá trình trao đổi chất, ảnh hưởng đến mật độ xương và thậm chí dẫn đến ngừng tim.
Tuy nhiên, Trujillo cũng nhấn mạnh rằng với điều trị đúng cách, người bệnh có thể hồi phục hoàn toàn. ‘Nhưng não bộ cần thời gian, thực phẩm, trị liệu và sự thương xót để lành lại’, cô nói. Điều này đòi hỏi một quá trình điều trị toàn diện, bao gồm cả hỗ trợ tâm lý và dinh dưỡng.
Đối với Friedman, hồi phục cũng bao gồm việc vận động cho các thanh thiếu niên khác đang vật lộn với rối loạn ăn uống và các tình trạng sức khỏe tâm thần khác. Cô đã bắt đầu một podcast về sức khỏe tâm thần và sức khỏe gọi là Balancing Act. ‘Khi tôi đang cố gắng vượt qua khó khăn này, tôi nhận ra rằng tôi muốn giúp đỡ những người khác cảm thấy như họ đã phải chiến đấu một mình’, cô nói. ‘Bởi vì tôi biết cảm giác như thế nào khi phải vật lộn một mình’.