Cá sủ vàng – một loài cá đắt đỏ và quý hiếm đã trở thành biểu tượng của sự sang trọng và tinh tế trong thế giới ẩm thực. Với tên khoa học là Otolithoides biauritus, loài cá này phân bố rộng rãi ở khu vực Ấn Độ Dương và Tây Thái Bình Dương, bao gồm các quốc gia như Việt Nam, Trung Quốc, Indonesia, Ấn Độ và Sri Lanka.
Ở Việt Nam, cá sủ vàng từng xuất hiện từ miền Bắc đến miền Nam, nhưng hiện nay số lượng đã suy giảm đáng kể do việc khai thác quá mức và nhu cầu thị trường tăng cao. Loài cá này có đặc điểm nhận dạng là màu vàng óng ánh, phần vây lưng dài, miệng nhọn và thân hình cường tráng. Mặt dưới thân có ánh trắng bạc, phớt hồng nhẹ, trong khi đầu và sống lưng lại mang sắc xám xanh đặc trưng. Khi trưởng thành, mỗi con cá sủ vàng có thể nặng từ 100 đến hơn 130kg.
Giá trị kinh tế của cá sủ vàng không ngừng tăng vọt theo thời gian. Vào những năm 2000, cá sủ vàng được định giá khoảng 5-7 triệu đồng/kg. Tuy nhiên, đến năm 2007, mức giá đã tăng vọt lên 15-20 triệu đồng/kg. Hiện nay, một con cá trưởng thành có thể được trả giá tới cả tỷ đồng, tùy theo kích cỡ và độ hiếm của nó.
Một trong những yếu tố khiến loài cá này trở nên đắt đỏ chính là bóng cá sủ vàng – bộ phận được ví như ‘vàng mềm’ trong giới hải sản cao cấp. Bóng cá không chỉ là nguyên liệu chế biến món ăn, mà còn có giá trị y học và thương mại vô cùng lớn. Lý do khiến bóng cá sủ vàng được săn lùng đến vậy là vì hàm lượng dinh dưỡng cao: giàu protein, selen, vitamin B, kẽm, kali và đặc biệt là omega-3. Nó được cho là giúp cải thiện thị lực, hỗ trợ sinh lý, chống lão hóa và tăng cường hệ miễn dịch.
Không chỉ bóng cá mà phần thịt cá sủ vàng cũng được đánh giá cao về dinh dưỡng và độ ngon. Thịt cá trắng, thơm, mềm và ngọt tự nhiên, chứa nhiều chất tốt cho gan, thận và rất phù hợp với phụ nữ mang thai hoặc người mới ốm dậy.
Tuy nhiên, cá sủ vàng hiện đang đối mặt nguy cơ biến mất do việc khai thác quá mức và nhu cầu thị trường tăng cao. Chuyên gia cho rằng, thay vì chạy theo tâm lý ‘ăn hàng độc’, cần nâng cao nhận thức cộng đồng và kiểm soát hoạt động khai thác để bảo vệ nguồn gen quý hiếm này.