Trận đấu gần đây giữa Steven Nguyen và Mohammad Yahya tại sự kiện UFC Fight Night diễn ra vào ngày 26/7 đã thu hút sự chú ý không chỉ bởi chiến thắng ấn tượng của võ sĩ người Mỹ gốc Việt Steven Nguyen, mà còn bởi quyết định gây tranh cãi của trọng tài Jason Herzog. Trong trận đấu này, Steven Nguyen đã lập một kỷ lục ấn tượng với 6 lần đánh ngã đối thủ và cuối cùng giành chiến thắng bằng knock-out kỹ thuật.
Dù vậy, quyết định không dừng trận đấu sớm của trọng tài Herzog đã gây ra một làn sóng chỉ trích từ cộng đồng MMA quốc tế. Từ lần thứ ba đánh ngã Yahya, Nguyen thường tỏ ra thận trọng và chờ đợi quyết định của trọng tài hoặc cho đối thủ bỏ cuộc. Tuy nhiên, cả trọng tài Herzog và huấn luyện viên của Yahya đều không có ý định dừng trận đấu. Yahya đã phải chịu một chấn thương nghiêm trọng, cụ thể là gãy xương vùng gò má và có thể phải phẫu thuật tái tạo mặt.
Cộng đồng MMA quốc tế đã có những phản ứng tiêu cực mạnh mẽ đối với quyết định cho phép trận đấu tiếp tục của trọng tài Herzog. Nhiều người hâm mộ MMA cảm thấy rằng trận đấu đã không được dừng đủ sớm và Herzog đáng bị sa thải. Cựu võ sĩ UFC Zac Pauga đã viết trên trang X rằng Herzog dường như muốn nhìn thấy “xác chết ở cự ly gần”.
Theo báo Anh Daily Mail, nhiều người hâm mộ MMA đã lên tiếng chỉ trích việc trận đấu không được dừng sớm. Một số bình luận thậm chí còn sử dụng câu nói nổi tiếng “If he dies, he dies” từ bộ phim Rocky IV để mô tả tình huống này. Trọng tài nổi tiếng John McCarthy cũng đã đề cập đến trận đấu này trong podcast Weighing In. Ông cho rằng Herzog có thể đã dừng trận đấu sớm hơn, đặc biệt là khi xem xét mức độ chấn thương mà võ sĩ phải chịu so với kết quả thắng, thua có thể xảy ra.
Ngoài vấn đề gây tranh cãi về thời điểm dừng trận đấu, giới trọng tài cũng thảo luận về việc các trọng tài chỉ chấm Steven Nguyen thắng Yahya 10-8, thay vì 10-7. McCarthy cho rằng 10-7 là điều hiển nhiên trong trận đấu tại UAE.
Chiến thắng đầu tiên tại UFC của Steven Nguyen đã giúp anh giành giải Màn trình diễn hay nhất đêm (Performance of the night) và nhận 50.000 USD tiền thưởng. Sinh ra tại Kansas, Mỹ, với bố mẹ là người Việt Nam, Steven Nguyen đã bắt đầu con đường vào võ thuật từ nhỏ và tham gia các giải MMA nghiệp dư từ năm 2011 tại Mỹ với thành tích ấn tượng là thắng chín và thua một.