Châu chấu, một loài côn trùng vốn gắn bó mật thiết với đời sống nông nghiệp, đã trở thành một đặc sản được ưa chuộng bởi những người sành ăn. Không chỉ dừng lại ở đó, việc săn bắt và kinh doanh châu chấu còn mang lại nguồn thu nhập đáng kể cho nhiều hộ gia đình tại các tỉnh miền Trung như Thanh Hóa, Nghệ An, Hà Tĩnh. Đặc biệt, vào thời điểm từ đầu tháng 8 đến tháng 9, khi mùa thu hoạch lúa hè thu đang đến gần, các cánh đồng ở khu vực này trở thành nơi xuất hiện dày đặc của châu chấu.
Được ví như ‘tôm bay’ nhờ thân hình thon dài và nhiều càng, giống như các loài giáp xác dưới nước, châu chấu xuất hiện nhiều nhất vào thời gian này. Giai đoạn phát triển mạnh mẽ của chúng thường tập trung tại các khu vực cánh đồng lớn ở miền Trung. Trước đây, châu chấu thường chỉ được sử dụng làm thức ăn cho gia cầm. Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, nhận thức về giá trị ẩm thực và dinh dưỡng của chúng đã thay đổi đáng kể.
Nhiều người cho rằng châu chấu không chỉ bổ dưỡng mà còn có hương vị độc đáo, thậm chí được đánh giá là ngon hơn thịt gà. Điều này đã biến chúng từ những ‘kẻ gây hại’ trên đồng ruộng thành một ‘món lợi nhuận’ được săn đón. Sự thay đổi này đã khiến châu chấu, từ một món ăn dân dã chỉ phổ biến ở nông thôn, nay trở thành một đặc sản khan hiếm được nhiều người tìm kiếm tại các thành phố lớn, đặc biệt là Hà Nội.
Trong mỗi mùa châu chấu nở rộ, hàng trăm hộ dân tại các vùng nông thôn của Nghệ An, đặc biệt là Diễn Châu, Yên Thành, và thậm chí cả Hà Tĩnh, lại ra đồng để chuẩn bị cho việc ‘săn’ châu chấu. Công việc này không đòi hỏi kỹ thuật phức tạp nhưng yêu cầu sự nhanh nhẹn và kinh nghiệm. Với mức giá thu mua dao động từ 130.000 đến 150.000 đồng/kg, công việc săn châu chấu đã trở thành một ‘cần câu cơm’ cho nhiều người. Trong những ngày cao điểm, một người có thể bắt được khoảng chục cân châu chấu, mang về thu nhập hơn một triệu đồng mỗi ngày.
Sự hấp dẫn của châu chấu không chỉ nằm ở giá trị kinh tế hay sự khan hiếm, mà còn ở hương vị độc đáo và cách chế biến đơn giản. Để chế biến châu chấu, người ta chỉ cần chần qua nước sôi, loại bỏ sạch cánh, rút ruột cẩn thận, sau đó cho một ít mỡ lợn vào chảo và đảo đều cho đến khi châu chấu chuyển sang màu vàng cánh gián.
Từ một loài côn trùng nhỏ bé trên đồng ruộng, châu chấu đã trở thành biểu tượng của sự trù phú tự nhiên, mang đến giá trị kinh tế cao và làm phong phú thêm bản đồ ẩm thực đặc sắc của Việt Nam. Đó là một câu chuyện thú vị về cách mà một sản vật địa phương có thể vươn mình, chinh phục thị trường và trở thành một đặc sản ‘vàng’ được săn đón.